Es ist Irland in den frühen 1950er Jahren, und für Eilis Lacey, wie für so viele junge irische Mädchen, sind die Möglichkeiten begrenzt. Als ihre Schwester arrangiert, dass sie nach New York auswandert, weiss Eilis, dass sie gehen muss, und verlässt zum ersten Mal ihre Familie und ihr Zuhause. Bei ihrer Ankunft in einem überfüllten Gästehaus in Brooklyn wird Eilis daran erinnert, was sie aufgegeben hat. Sie ist weit weg von zu Hause und leidet unter Heimweh. Gerade als sie vorsichtige Schritte in Richtung Freundschaft und vielleicht etwas mehr unternimmt, erhält Eilis die Nachricht, die sie zurück nach Irland schickt. Dort wird sie mit einem schrecklichen Dilemma konfrontiert – einer verheerenden Wahl zwischen Pflicht und einer grossen Liebe.