Als sein Vater bei den Anschlägen vom 11. September ums Leben kommt, macht sich der neunjährige Oskar Schell auf die Suche nach dem Geheimnis eines Schlüssels, den er im Schrank seines Vaters entdeckt. Dies führt ihn in das Leben von Fremden, in die Geschichte, zu den Bombardierungen von Dresden und Hiroshima und auf eine innere Reise, die ihn immer näher zu einer Art Frieden bringt.