Für die National Book Critics Circle Awards 2017 nominiert und Finalist für den Pulitzer-Preis für Belletristik 2017, wurde dieser Roman auch als einer der zehn besten Romane von Time im Jahr 2016 ausgezeichnet. Laut dem Independent könnte es der beste amerikanische Roman über eine Mittelklassefamilie seit Jonathan Franzens „Die Korrekturen“ sein. Die Sunday Times beschreibt ihn als „aussergewöhnlich, eindringlich, einzigartig“ und vergleicht ihn mit dem Werk von Anne Tyler, da er Trauer und Liebe auf intime und panoramische Weise miteinander verwebt. Peter Carey bezeichnet ihn als „furchtbar traurig und urkomisch“ und klassifiziert ihn als Literatur von höchster Güte.

Diese universelle und essentielle Geschichte folgt einer gewöhnlichen amerikanischen Familie, die von Tragödien geprägt ist. Michaels Vater ging eines Tages in den Wald und verliess für immer das Leben seiner Familie. Doch Michael und seine Geschwister betrachten dies weniger als eine Tragödie ihrer Vergangenheit, sondern vielmehr als eine Vorwarnung für die Zukunft. Denn Michael – klug, brillant und so lebendig – spürt die Dunkelheit, die ihren Vater weggezogen hat.