Aus einem gequälten Waisenkind mit einem Klumpfuss entwickelt sich Philip Carey zu einem beeindruckbaren jungen Mann mit einem unstillbaren Hunger nach Abenteuer und Wissen. Seine Sehnsüchte führen ihn mit achtzehn nach Paris, wo er sein Glück in der Kunst versucht, bevor er nach London zurückkehrt, um Medizin zu studieren. Doch selbst das kann seinen quälenden Hunger nach Erfahrung nicht stillen. Dann verliebt er sich obsessiv und beginnt eine katastrophale Beziehung, die sein Leben für immer verändern wird. Ein junger Mann, der um Selbstverwirklichung kämpft, verstrickt sich in eine zerstörerische Liebesaffäre mit einer Kellnerin, in einem Roman über sexuelle Obsession, Selbstentdeckung und die Komplexität menschlicher Beziehungen.