Sal Paradise, jung und unschuldig, schliesst sich dem leicht verrückten Dean Moriarty an und begibt sich auf eine atemlose, überschwängliche Reise quer durch die Vereinigten Staaten. Ihre hedonistische Suche nach Befreiung oder Erfüllung durch Alkohol, Sex, Drogen und Jazz wird zu einer Erkundung der persönlichen Freiheit, einem Test der Grenzen des amerikanischen Traums.