Dieses pulsierende Washington, beschrieben in all seinen wunderbaren, exzentrischen Details, bietet die Perspektive, aus der Leech die gesamte Kriegsführung untersucht, zu deren Elementen die Unfähigkeit, die Unnachgiebigkeit und die hinderlichen Eifersüchteleien vieler Unionsgeneräle gehörten. Dies ist eine charaktergetriebene Geschichte und eine Chronik einer Stadt, aber auch eine geschickte Analyse militärischer Strategien und politischer Manöver zwischen und innerhalb der politischen Parteien. Zudem ist es ein rasanter Bericht über die sich entwickelnden Notwendigkeiten, die unter anderem zur Aussetzung der Habeas-Corpus-Rechte, zur Einführung der Einkommenssteuer, zur Wehrpflicht und, am bedeutendsten, zur Emanzipation der Sklaven führten, zunächst in Washington und dann universell.

Im Jahr 1860 war Washington eine rohe Landstadt, ein Symbol, das versuchte, eine Stadt zu sein.