Die Geschichte spielt in einem Jahr, das mit dem Fall Frankreichs an die Nazis im Juni 1940 beginnt und mit Deutschlands Fokus auf Russland endet. Das Buch gliedert sich in zwei Teile. Es schildert eine Gruppe von Parisern, die vor der Nazi-Invasion fliehen, und verfolgt die Bewohner einer ländlichen Gemeinschaft unter Besatzung, die auf unerwartete Weise zusammengeworfen werden.