Am Rande der russischen Wildnis dauert der Winter die meiste Zeit des Jahres, und die Schneeverwehungen wachsen höher als die Häuser. Doch Vasilisa stört das nicht – sie verbringt die Winternächte mit ihren geliebten Geschwistern, eingekuschelt um die Glut eines Feuers, und lauscht den Märchen ihrer Amme. Besonders liebt sie die gruselige Geschichte von Frost, dem blauäugigen Winterdämon, der in der frostigen Nacht erscheint, um ahnungslose Seelen zu holen. Weise Russen fürchten ihn, sagt ihre Amme, und ehren die Geister von Haus, Hof und Wald, die ihre Heimat vor dem Bösen schützen.

Nachdem Vasilisas Mutter stirbt, geht ihr Vater nach Moskau und bringt eine neue Frau mit nach Hause. Ihre neue Stiefmutter, die fromm und städtisch geprägt ist, verbietet der Familie, die Hausgeister zu ehren. Die Familie fügt sich, doch Vasilisa hat Angst und spürt, dass mehr von ihren Ritualen abhängt, als irgendjemand weiss.

Und tatsächlich beginnen die Ernten zu versagen, böse Kreaturen des Waldes nähern sich, und das Unglück verfolgt das Dorf. Währenddessen wird Vasilisas Stiefmutter immer strenger in ihrem Bestreben, ihre widerspenstige Stieftochter entweder für die Ehe oder für das Kloster zu erziehen.

Als die Gefahr näher rückt, muss Vasilisa sogar gegen die Menschen, die sie liebt, aufbegehren und auf gefährliche Gaben zurückgreifen, die sie lange verborgen hat – um ihre Familie vor einer Bedrohung zu schützen, die scheint, als wäre sie aus den furchterregendsten Geschichten ihrer Amme entsprungen. Dies ist ein magischer Debütroman von einer begabten und wunderbaren Stimme. Er webt einen unwiderstehlichen Zauber und kündigt das Kommen eines einzigartigen Talents an.