Die Geschichte eines brillanten jungen Wissenschaftlers über 175 Jahre Unterricht in Amerika zeigt, dass Lehrer immer die Hauptlast sich verändernder, oft unmöglicher Erwartungen getragen haben. In anderen Ländern sind öffentliche Schulen ein Teil eines Ganzen, das kostenlose, universelle Kinderbetreuung, Gesundheitsversorgung und berufliche Ausbildung umfasst. Hier hingegen sind Schulen das gesamte Gewebe. Heute blicken wir auf Länder wie Finnland und Südkorea, deren Schüler in standardisierten Tests konstant besser abschneiden als Amerikaner, und fragen uns, was wir falsch machen. Dana Goldstein stellt zunächst die oft vergessene Frage: „Wie sind wir hierher gekommen?“ Sie argumentiert, dass wir die historische Perspektive einnehmen müssen, um das politische und kulturelle Gepäck zu verstehen, das mit dem Unterricht verbunden ist, wenn wir irgendeine Hoffnung auf positive Veränderungen haben wollen. In ihrer lebendigen, charaktergetriebenen Geschichte des öffentlichen Unterrichts führt Goldstein uns durch die vielen Etappen der amerikanischen Bildung.