Als die schüchterne und schlichte Catherine Sloper einen charmanten und entschlossenen Verehrer gewinnt, ist ihr Vater, überzeugt davon, dass der junge Mann nichts weiter als ein Heiratsjäger ist, entschlossen, ihre Romanze zu beenden. Dieser Roman verwebt die öffentlichen und privaten Facetten der Gesellschaft im New York des neunzehnten Jahrhunderts; er ist zudem eine bewegende Studie über verlorene Unschuld.