Von der Veröffentlichung seiner ersten Gedichte im Alter von zwanzig Jahren bis zu seinem Nobelpreis im Jahr 1923 entwickelte sich W. B. Yeats von einem angehenden Dichter, der vom mystischen Leben fasziniert war, zu einem irischen Senator, der modernistische Poesie um ein komplexes System von Symbolik herum schuf. "When You Are Old: Early Poems and Fairy Tales" kehrt zu dem jüngeren Yeats zurück und begegnet ihm durch die irische Mythologie und die geliebten Gedichte wie "The Lake Isle of Innisfree" und "He Wishes for the Cloths of Heaven", die ihn zu seinen Lebzeiten populär machten. Die hier gesammelten Gedichte, Stücke und Prosa präsentieren Yeats als den Ästheten der 1890er Jahre, der sich als Dandy kleidete, irische Folklore sammelte, sich mit Magie beschäftigte und wunderschöne Gedichte für seine Geliebte schrieb, durchdrungen von der spätviktorianischen Ästhetik der symbolistischen und dekadenten Bewegungen sowie des frühen Modernismus. Mit unschuldiger Offenheit nähert sich dieser Band seinen frühen Versen und Erzählungen, als würde man Yeats zum ersten Mal lesen, und bietet üppige Bilder von Westirland, voll von Feen und übernatürlichen Wesen, eingebettet in eine tiefe Faszination für Ästhetizismus und die Arts and Crafts-Bewegung, die alle Yeats' frühe nationalistische Sympathien zum Ausdruck bringen.