Was können wir aus den Genen unserer nächsten evolutionären Verwandten lernen? Neandertaler erzählt die Geschichte von dem Genetiker Svante Pääbo und seiner Mission, diese Frage zu beantworten, beginnend mit der Untersuchung von DNA in ägyptischen Mumien in den frühen 1980er Jahren und gipfelnd in seiner Sequenzierung des Neandertaler-Genoms im Jahr 2009. Von Pääbo erfahren wir, wie Neandertaler-Gene einen einzigartigen Einblick in das Leben unserer homininen Verwandten bieten und möglicherweise der Schlüssel zur Lösung des Rätsels sind, warum Menschen überlebten, während Neandertaler ausstarben. Anhand genetischer und fossiler Hinweise untersucht Pääbo, was über den Ursprung des modernen Menschen und seine Beziehung zu den Neandertalern bekannt ist, und beschreibt die heftige Debatte über die Art der Interaktionen zwischen den beiden Arten. Eine fesselnde Geschichte über einen visionären Forscher und die Natur wissenschaftlicher Forschung, Neandertaler bietet tiefgehende Einblicke in die grundlegende Frage der menschlichen Evolution.