Am Ende des zwanzigsten Jahrhunderts sind in den internationalen Wirtschaftsbeziehungen zwei Trends zu erkennen. Zum einen haben die Reformen durch die Uruguay-Runde die multilaterale Rechtsordnung der WTO erheblich an Bedeutung gewinnen lassen. Zum anderen haben die unbestrittenen Erfolge der Europäischen Gemeinschaften die Attraktivität zur Bildung von regionalen Präferenzzonen erheblich gesteigert. Die Studie befasst sich mit diesen Entwicklungen, indem sie das Integrationsmodell der EG mit dem niedrigen Integrationsgrad der NAFTA vergleicht und die Auswirkungen auf die multilaterale Rechtsordnung der WTO untersucht. Der Erfolg der EG wird im Wesentlichen mit der Schaffung einer starken Rechtsordnung erklärt, die die Beziehungen innerhalb der EG umfassend ordnet. Die NAFTA ist dagegen äusserst machtorientiert und deshalb im Ergebnis problematisch. Auch bezüglich der Auswirkungen auf die WTO ist die EG weitestgehend unproblematisch, während die NAFTA und die anderen regionalen Präferenzzonen mit niedrigem Integrationsgrad das System der WTO an sich in Frage stellen.