Adelbert von Chamisso (Louis Charles Adelaide de Ch.), Dichter und Naturforscher, wurde am 30. Januar 1781 als Sohn eines lothringischen Offiziers auf Schloss Boncourt (Champagne) geboren und starb am 21. Januar 1838 in Berlin. Seine nach der Konfiskation gänzlich verarmten Eltern flüchteten 1790 mit dem Kind vor der Französischen Revolution nach Lüttich. Von dort kamen sie über Den Haag, Düsseldorf und Bayreuth nach Berlin. Dort wurde Chamisso 1801 Leutnant in einem preussischen Regiment. Vom Militärdienst enttäuscht, nahm er 1806 seinen Abschied und widmete sich in Frankreich und auf dem Gut der Mme. de Stael naturwissenschaftlichen Studien. 1812 bis 1815 studierte er Medizin und Botanik in Berlin. 1815 bis 1818 nahm Chamisso als Naturforscher an einer russischen Weltumsegelung teil, die er in seinen "Bemerkungen und Ansichten auf einer Entdeckungsreise" (1821) schilderte. Seine symbolische Novelle vom verkauften Schatten, "Peter Schlemihls wundersame Geschichte", schrieb er während der Freiheitskriege 1813 in Kunersdorf. In fast alle Weltsprachen übersetzt, machte sie ihren Verfasser weltberühmt. Die reizvollsten Illustrationen zu "Peter Schlemihls wundersame Geschichte" erschienen 1908. Mit ihnen hat Emil Preetorius (1883-1973) - Mitarbeiter der Zeitschriften "Simplicissismus" und "Jugend" - seine Laufbahn als Erneuerer der Buchkunst und als einer der einflussreichsten Graphiker unseres Jahrhunderts begonnen. Sein Essay "Adelbert von Chamisso" schrieb Thomas Mann 1921 eigens für die Einzelausgabe dieser Novelle.