Romantische Phantastik und sozialkritischer Realismus kennzeichnen jene berühmten vier Erzählungen Nikolaj Gogols, die als "Petersburger Novellen" in die Literaturgeschichte eingegangen sind. Bereits der Titel zeigt an, dass man den Meister der Groteske an einem ungewohnten Schauplatz findet: seiner virtuosen Darstellung der bäuerlichen und provinziellen Welt in "Die Toten Seelen" folgt jetzt die Beschreibung der Grossstadt als Symbol der Moderne. In der Novelle "Der Newskijprospekt" (1835) schildert Gogol die sich im Lauf des Tages verändernde Physiognomie der legendären Prachtstrasse Petersburgs und lässt die Diskrepanz zwischen mondän-glückversprechendem Schein und seelenloser Wirklichkeit offenkundig werden. Mag das Absurde in den tagebuchartigen "Aufzeichnungen eines Wahnsinnigen" (1935) noch durch den fortschreitenden Prozess der geistigen Verwirrung des Titularrates Popristschin verstärkt werden.