Der gnostische Dichter, Maler, Schriftsteller und Magier Aleister Crowley kam am 18. April 1930 in Berlin an. Als Prophet seiner synkretistischen Religion 'Thelema' strebte er danach, unter den Führern von Kunst und Gedanken zu sein, und Berlin, die befreite, zukunftsorientierte Metropole, hiess ihn willkommen. Er würde dort bis zu seiner hastigen Abreise am 22. Juni 1932 leben, als Hitler schnell an die Macht kam und der schwarze Vorhang der Intoleranz über die Stadt fiel. Von seinen Freunden liebevoll 'Das Biest' genannt, erlebte Crowley die letzten Lichter der künstlerischen Renaissance Berlins während der Weimarer Republik, als die Stadt viele der herausragendsten Künstler, Schriftsteller, Filmemacher, Darsteller, Komponisten, Architekten, Philosophen und Wissenschaftler der Welt beherbergte, darunter Albert Einstein, Bertolt Brecht, Ethel Mannin, Otto Dix, Aldous Huxley, Jean Ross, Christopher Isherwood und viele andere Luminarien einer glanzvollen Welt, die bald im globalen Blutbad des Zweiten Weltkriegs in den Schlamm getreten werden sollte.

Anhand zuvor unveröffentlichter Briefe und Tagebuchmaterialien von Crowley untersucht Tobias Churton Crowleys Jahre in Berlin und seinen intensiven Fokus auf seine Kunst, seine Arbeit als Spion für den britischen Geheimdienst, sein buntes Liebesleben und seine sexuellen magischen Unternehmungen sowie seine Kontakte zur deutschen Theosophie, Freimaurerei und magischen Orden. Er erzählt von den Schicksalen von Crowleys Kollegen unter den Nazis sowie von dem, was mit Crowleys verlorener Kunstausstellung geschah – sechs Kisten mit Gemälden, die in Deutschland zurückgelassen wurden, als die Gestapo näher rückte. Churton enthüllt den wahren Crowley, der lange aus den historischen Aufzeichnungen verborgen war, und präsentiert 'das Biest' neu in all seiner Ambivalenz und für manche erschreckenden Pracht, in einem glühenden, wegweisenden Moment in der Geschichte der Welt.