Die regenerativen Energieträger haben bereits heute einen signifikanten Anteil an der weltweiten Stromerzeugung. Im Jahr 1997 trugen sie knapp 20 % zur Gesamtproduktion von etwa 12.000 TWh bei. Dieser Anteil wurde fast ausschliesslich von der Wasserkraft gedeckt, der Beitrag der Solarthermie war mit 0,7 TWh sehr klein, obwohl bereits Ende des letzten, Anfang dieses Jahrhunderts erste Anlagen unter anderem zum Antrieb von Bewässerungspumpen auf Basis solarthermischer Stromerzeugung gebaut wurden. Der Einsatz von kostengünstigerem Öl und anderen fossilen Brennstoffen verhinderte damals weitere Entwicklungen, und erst mit dem Beginn der Energiekrise 1973/74 wurden diese Technologien neu entdeckt. Während die Parabolrinnenkraftwerke SEGS I-IX mit 354 MWel in Kalifornien schon bewiesen, dass unter günstigen Rahmenbedingungen ein kommerzieller Betrieb möglich ist, bieten zum Beispiel Paraboloidkraftwerke.