Democracy for Realists greift die romantische Volkstheorie an, die dem zeitgenössischen Denken über demokratische Politik und Regierung zugrunde liegt, und bietet eine provokante alternative Sichtweise, die auf der tatsächlichen menschlichen Natur demokratischer Bürger basiert. Christopher Achen und Larry Bartels nutzen eine Fülle von sozialwissenschaftlichen Beweisen, einschliesslich origineller Analysen zu Themen wie Abtreibungspolitik, Haushaltsdefiziten, der Grossen Depression und Haiangriffen, um zu zeigen, dass das vertraute Ideal von nachdenklichen Bürgern, die das Steuer des Staates von der Wahlurne aus lenken, grundlegend fehlgeleitet ist. Sie zeigen, dass Wähler – selbst die, die gut informiert und politisch engagiert sind – hauptsächlich Parteien und Kandidaten basierend auf sozialen Identitäten und parteipolitischen Loyalitäten wählen, nicht aufgrund politischer Themen. Sie zeigen auch, dass Wähler ihre politischen Ansichten und sogar ihre Wahrnehmungen grundlegender Angelegenheiten anpassen.