Die Biografie beschreibt die vielseitigen Facetten dieses königlichen Lebens zwischen höfischer Beschaulichkeit und revolutionärer Herausforderung. 1786 trat Friedrich Wilhelm II. in Preussen die Regierung an. Der dicke Lüderjahn, wie er im Volksmund genannt wurde, agierte auf aussenpolitischem Gebiet sehr flexibel. Infolge der Teilungen Polens war Preussen so gross wie nie zuvor. Neue Wege beschritt Friedrich Wilhelm II. auf den Gebieten der Kunst und Architektur. Der Bau des Brandenburger Tors geht auf ihn zurück; in Potsdam liess er den Neuen Garten anlegen und das Marmorpalais errichten. Den schwierigen innenpolitischen Anforderungen der Zeit konnte der König allerdings kaum gerecht werden. Obgleich er sich bemühte, seinen Untertanen ein guter König zu sein, machte er sich mit einigen gegen den Geist der Aufklärung gerichteten Massnahmen unbeliebt. Friedrich II. hatte keine gute Meinung von ihm.