Nach Abschluss der Arbeit an seinem Roman „Malte Laurids Brigge“ wurde es schwierig für Rilke, konnte er doch kaum mehr seinen gewaltigen Ansprüchen an sich selbst gerecht werden: Die Niederschrift der insgesamt zehn „Duineser Elegien“ zwischen 1912 und 1922 fiel entsprechend in eine biographische und werkgeschichtliche Krise. Ganz anders die „55 Sonette an Orpheus“, die er nach Abschluss der Arbeiten an den „Elegien“ wie unter Diktat in einem Monat niederschrieb. Spätestens diese beiden Gedichtzyklen aus seinem Spätwerk machten ihn zu einem der bedeutendsten Dichter der literarischen Moderne. Nach den Erstdrucken von 1923 kritisch herausgegeben.