Durch den Kino-Blockbuster "300" ist die Schlacht bei den Thermopylen auch heute noch in aller Munde. Die wichtigste Quelle dazu ist das 7. Buch der "Historien" von Herodot. Für das Studium der Alten Geschichte, insbesondere der Perserkriege, ist es essentiell. Der Leser erfährt von den langen Kriegsvorbereitungen des persischen Königs Xerxes und von seinem gewaltigen Feldzug 480 v. Chr. durch Kleinasien, über den Bosporus, durch Nord- und Mittelgriechenland, bis sich ihm die Hellenen, angeführt von den Spartanern, beim Engpass der Thermopylen entgegenstellen. Zahlenmässig hoffnungslos unterlegen, ziehen die Spartaner in den sicheren Tod. Spätestens seit dieser Schlacht ist ihre eiserne Disziplin sprichwörtlich.