Der Band "Rede und Antwort", mit einem Nachwort von Helmut Koopmann, versammelt Thomas Manns Texte über das eigene Werk und seine Würdigungen von Freunden und Zeitgenossen. Thomas Mann ist ein Autor, der bereitwillig Auskunft gibt über sein eigenes Schaffen. In kurzen Einleitungen zu Lesungen, in Nachworten oder Vorlesungen erläutert er sein Werk, seine Intentionen und Grundlagen und bietet auf diese Weise einen besonderen Einblick in die Werkstatt des Schriftstellers. Umgekehrt hat Thomas Mann regen Anteil genommen an der Entwicklung und am Werk seiner Zeitgenossen. In Reden und Essays setzt er sich mit dem Schaffen von Weggefährten wie Hugo von Hofmannsthal, Heinrich Mann, André Gide oder Knut Hamsun auseinander.