Die unter dem Titel "Das obszöne Werk" (deutsch erstmalig 1972 bei Rowohlt) zusammengefassten Erzählungen Batailles apostrophierte Susan Sontag als "Kammermusik der pornographischen Literatur". Für die neuere intensive französische Rezeption Batailles – für Roland Barthes, Michel Foucault, Pierre Klosowski oder Philippe Sollers – gehen seine erotischen Schriften bei weitem nicht in diesem Genre auf. Bataille fasst die Wahrheit der Erotik tragisch: im bewussten Gegensatz sowohl zur gesellschaftlichen Verdammung als auch zur hygienischen Sterilisierung der Sexualität identifiziert er sie mit dem Schrecken, dem Entsetzen, dem Tod.