Am Anfang vieler folgenreicher Neuerungen steht oft eine einfache Idee. So auch bei der kollegialen Beratung: Ihr liegt die Überlegung zugrunde, dass sich Menschen aus ähnlichen Arbeitsfeldern gegenseitig qualifiziert bei beruflichen Problemen beraten können. Was oft informell geschieht, bekommt hier jedoch eine bestimmte Struktur. Ein Gruppenmitglied wird von den übrigen Teilnehmern in verteilten Rollen nach einem feststehenden Ablauf beraten, mit dem Ziel, Lösungen für eine konkrete Frage oder ein Problem zu entwickeln. Diese Beratungsgruppen von fünf bis zehn Mitgliedern funktionieren ohne professionellen oder externen Berater, die Gruppe verfügt selbst über das Know-how und verteilt die Verantwortung für den Beratungsprozess auf alle Schultern. In mehreren Schritten oder Phasen werden selbständig Lösungen erarbeitet, die konkrete Praxisprobleme ebenso lösen helfen wie Schwierigkeiten.