Zwischen Parma und Mantua liegt die kleine Stadt Sabbioneta, in der der Renaissancefürst Vespasiano Gonzaga zwischen 1554 und 1591 seinen Wunsch nach einer Residenz, die den antiken Vorbildern gleichkommt, erfüllte. Die Herrschaft der Gonzaga war eine flüchtige Episode, und seitdem ruht der steingewordene Traum eines Herrschers unberührt in einem Dornröschenschlaf, den keine Wiederbelebung des urbanen Lebens zerstört hat. Nur die Kunstwissenschaft erforscht und würdigt inzwischen dieses konservierte Konzept des Cinquecento in all seinen Facetten. Noch heute präsentiert Sabbioneta dem Betrachter den eigentümlichen Eindruck einer Kulisse und lässt ihn fasziniert die einzigartige Ausstrahlung der Bauten, Strassen und Plätze wie einen Theaterraum erleben.