Als Michelangelo Merisi da Caravaggio Ende des 16. Jahrhunderts nach Rom kam, war die künstlerische Darstellung des nackten Körpers eines der zentralen Interessen zeitgenössischer Maler geworden. Nach der vorherrschenden Kunsttheorie sollte der Akt jedoch nicht so dargestellt werden, wie er in der Realität erschien, sondern wie er idealerweise sein sollte. Gefordert war nicht eine Kopie des unvollkommenen Erscheinungsbildes eines Menschen, sondern die Reproduktion seiner von Gott gegebenen Perfektion, die sich in der Idealität des Körpers manifestieren musste. Caravaggios Aktgestaltung steht diametral zu diesem Postulat. Seine Akte verkörpern keine ideale Typisierung, sondern eine scheinbar reale Individualisierung, die der Künstler je nach Botschaft des jeweiligen Bildes variiert. Zeitgenössische Kunstkritiker brandmarkten dieses neue Konzept des Körpers als "naturalistisch" und beschuldigten Caravaggio, von einem Modell abhängig zu sein. Weder die Kunstkritiker des 17. Jahrhunderts noch die der beiden folgenden Jahrhunderte erkannten, dass die lebensechte Gestaltung der Akte nicht das Bild eines Modells treu reproduzierte, sondern das beabsichtigte Produkt der Phantasie des Künstlers war. Die angemessene Würdigung seiner Akte blieb selbst im 20. Jahrhundert aus, als die bis dahin vorherrschende Verachtung für Caravaggio in ihr Gegenteil umschlug und der Künstler, der lange als Dokumentarist der Natur charakterisiert wurde, nun als Vorläufer des Modernismus angesehen wurde. Trotz der Fülle an Literatur über Caravaggio umfasst die Bibliografie zu seinem Werk weit über 1000 Titel, doch bisher ist keine Monografie über seine Akte erschienen. Die vorliegende Arbeit zielt darauf ab, zur Schliessung dieser Forschungslücke beizutragen. Ihr Ziel ist es, Caravaggio als Maler gut durchdachter und sorgfältig komponierter Akte darzustellen und somit das Bild eines modellabhängigen Naturalisten, mit dem der Künstler seit Jahrhunderten charakterisiert wird, zu widerlegen.