Mark Renton sollte glücklich sein. Er ist jung, smart, hat eine hübsche Freundin und Spass am Studium. Doch im Grossbritannien der 1980er-Jahre ist kein Platz für ihn und seine Freunde. Man hat ihnen Arbeit, Bildung und Wohlstand versprochen, aber nun ist niemand da, um diese Versprechen einzulösen. Als Marks Familie auf tragische Weise zerbricht, gerät sein Leben ausser Kontrolle.