Der erste moderne Mensch Francesco Petrarca (1304-1374), neben Dante und Boccaccio einer der Tre Corone von Florenz, gilt als der erste moderne Mensch der frühen Neuzeit. Sein weltberühmter Canzoniere, ein Gedichtzyklus über die Liebe des Dichters zu Laura und seine Trauer über ihren Tod, zählt zur berühmtesten Liebeslyrik des Abendlandes. Seine in der Frührenaissance verfassten moralphilosophischen Schriften sowie sein umfangreiches Briefoeuvre lassen sich als subtile selbstreferenzielle Kunstwerke betrachten, die im Bestreben auf olympischen Ruhm verfasst wurden. Dem Bild seiner Seele und seines Geistes gilt es, ein weiteres zur Seite zu stellen: das einer imaginierten und idealisierten Physiognomik. Denn mit dem aufkeimenden Bewusstsein für das Individuum und einem sich entsprechend einstellenden Repräsentationsbedürfnis zeigen schon die frühen Petrarcaporträts eine für seine Zeit aussergewöhnliche Darstellung.