Fast ebenso faszinierend wie Schach ist die Gemeinschaft der Schachspieler. In jeder grossen Stadt der Welt trifft man garantiert interessante Menschen, wenn man einen lokalen Schachclub oder ein Schachcafé betritt. Dieses Buch zollt einem dieser Charaktere Tribut, der der Schachwelt Farbe verlieh: dem russischen Grossmeister Alexey Vyzhmanavin.

Die beste Gelegenheit, Vyzhmanavin in den 1980er und frühen 1990er Jahren zu treffen, war im Sokolniki-Park in Moskau, wo er Blitzschach spielte. Man konnte ihn bei der Schacholympiade 1992 als Mitglied des siegreichen russischen Teams antreffen oder in den Finals der PCA-Schnellschachturniere der 1990er Jahre, wo er häufig seine illustren Gegner mit seinem flüssigen und einfallsreichen Stil übertraf. 1994 erreichte er in Moskau das Halbfinale, verlor knapp gegen Vladimir Kramnik, nachdem er bereits Alexei Shirov und Viktor Korchnoi besiegt hatte. Bei einer PCA-Veranstaltung beschrieb Maurice Ashley Vyzhmanavin in raubtierhaften Begriffen: "Er ist gefährlich, sieht aus wie eine Katze, bereit zum Sprung."

Für dieses Buch hat Grossmeister Dmitry Kryakvin mit Dutzenden von Menschen gesprochen, was ihm ermöglicht hat, ein umfassendes Bild von Vyzhmanavins Leben zu zeichnen. Das Ergebnis ist eine Mischung aus faszinierendem Schach, wunderbaren Anekdoten und einigen herzzerreissenden Episoden. Die Geschichten werden durch die Erinnerungen von Vyzhmanavins Ex-Frau Lyudmila ergänzt. Sie beleben seine Erfolge, offenbaren aber auch die dunkle Seite dieses vergessenen Schachgenies, das mit Depressionen und der "grünen Schlange", einem russischen Euphemismus für Alkoholismus, kämpfte. Er starb im Januar 2000 im Alter von vierzig Jahren unter unklaren Umständen. Die Geschichten und Partien in diesem Buch sind sein Vermächtnis.