Die Beziehungen zwischen molekularen Strukturen und biologischen Aktivitäten stehen für den Biochemiker im Zentrum seines Interesses. Um die Eigenschaften der molekularen Strukturen zu durchschauen, hat er sich mit Chemie beschäftigt; die biologische Aktivität kann er nur verstehen, wenn er auch die zellularen Strukturen und deren Funktionen analysiert hat. Während eine Beschreibung einzelner physiologischer Phänomene schon vor hundert oder mehreren tausend Jahren möglich war, machten erst die jüngsten Fortschritte der Chemie, Zellbiologie und Genetik ein Verständnis der molekularen Mechanismen möglich. So gesehen sind die Vorstellungen über Biokatalysatoren, zur a-Helix von Proteinen oder zur Doppelhelix der Nukleinsäuren zwar alt für den Studenten, der sich mit der Biochemie eingelassen hat, aber sehr jung, wenn er andere etablierte Wissenschaften als Vergleich heranzieht.