Frühere Dämme, mit Ausnahme der Knüppeldämme, sind wenig bekannt, doch die Staudämme deutscher Dammbaumeister des Mittelalters zeugen von einer kunstvollen, noch heute respektierten stabilen Bauweise, da von Technik im modernen Sinne nicht gesprochen werden kann. Es herrschte meist primitive Handarbeit vor, wie sie in kolonialen Gegenden, aber auch in Indien noch heute unter Verwendung hilfsbedürftiger Arbeitskräfte üblich ist. Früher, bei mangelhaften bodenmechanischen Kenntnissen der Baustoffe, liess jeder technische Maschineneinsatz zu wünschen übrig, und die Verfestigung wurde dem Faktor Zeit überlassen. Zu den Bereichen des Bauwesens, die in den letzten Jahrzehnten eine umfassende wissenschaftlich-technische Durchdringung und Erforschung der Grundlagen erfahren haben, gehört zweifellos der Dammbau als wesentliches Teilgebiet des umfassenden Erd-, Strassen- und Wasserbaus.