Nichts ist mehr zu wünschen, als dass Deutschland gute Geschichtsschreiber haben möge; sie allein können machen, dass sich die Ausländer mehr um uns bekümmern, sagt Georg Christoph Lichtenberg und setzt hinzu: "Ich wünschte aber wohl zu wissen, inwiefern der Deutsche jetzt zu einer solchen Geschichte fähig ist; ich sage meine Meinung mit einiger Furcht. Der eigentliche Professor ist der Mann, der unter allen am wenigsten fähig ist, ein grosser Geschichtsschreiber zu werden." Eine Arbeitsgemeinschaft für die Geschichte des deutschen Verbrennungsmotorenbaus, die sich Anfang 1951 aus den Vertretern der ersten deutschen Motorenfabriken gebildet hat, glaubte die Warnung Lichtenbergs nicht beachten zu sollen. Sie übertrug einem Professor die Aufgabe, in einem Geschichtswerk den Anteil zu beschreiben, den Deutschland an der Entwicklung der Verbrennungskraftmaschine hatte.