Für die Gesamtentwicklung des Stahlbaus ist charakteristisch, dass seine Geburtsstunde zeitlich zusammenfällt mit derjenigen der baustatischen Theorie. Unsere heutigen Erkenntnisse sind das Ergebnis der Lebensarbeit einer stolzen Reihe von Theoretikern und Praktikern, die, um nur einige wenige zu nennen, von Thomas Telford und Louis Navier über Robert Stephenson, Karl Culmann, Heinrich Gerber, Otto Mohr, Friedrich Engesser, Wilhelm Ritter, Josef Melan bis zu unseren Zeitgenossen Stephen Timoshenko und Othmar H. Ammann führen. Vieles von diesen Leistungen ist heute Gemeingut der alltäglichen Konstruktionspraxis geworden und gehört damit zu den Grundlagen, auf denen die Weiterentwicklung des Stahlbaus aufzubauen ist. Der Begriff "Grundlagen des Stahlbaus" ist wohl nicht eindeutig zu umreissen. So gehören selbstverständlich Baustatik und Festigkeitslehre dazu, aber auch Mechanik.