Dieses Handbuch bietet die verborgenen gemeinsamen Fäden, die die soziologische Forschung miteinander verbinden, und präsentiert herausragende Wissenschaftler. Es unterscheidet sich in Inhalt und Organisation von seinen Vorgängern. Anstatt alte Debatten neu aufzugreifen oder sehnsüchtig in die Vergangenheit zu blicken, bietet dieses Buch Soziologen neue Wege, die Organisation und Präsentation soziologischer Theorien zu konzipieren.

Im Mittelpunkt der Vision dieses Handbuchs stehen die beiden Ziele, Theorie zu einem tragfähigen Unternehmen zu machen, indem wir die Art und Weise, wie wir Theorie lehren, neu konzipieren, und die Theorie eng mit ihren empirischen Anwendungen zu verknüpfen. Drei Strategien werden angeboten: (1) zu erläutern, wie klassische Themen wie Integration oder Interaktion heute hinterfragt werden; (2) eine kohärente Vision der sozialen Realitätsebenen zu präsentieren, auf denen Theoretiker arbeiten, wie Gemeinschaften, Gruppen und das Selbst, sowie wie die Kohärenz dieser Ebenen den Makro-Mikro-Zusammenhang widerspiegelt; und (3) die soziale Welt zu theorieren, anstatt Theoretiker oder Theorien zu feiern. Das bedeutet, zu betrachten, wie Theorie ganzheitlich genutzt wird, um die Einschränkungen zu verstehen, die die soziale Welt auf unsere gelebte Erfahrung oder die Dynamik des sozialen Wandels ausübt.

Im zweiten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts ist deutlich geworden, dass die Soziologie an einem Scheideweg steht, da die Anzahl der Theoretiker und die Menge der verfügbaren Theorien für die überwiegende Mehrheit der Fachleute und Studierenden zunehmend unüberschaubar und unbekannt ist. Daher bietet dieses Handbuch der zeitgenössischen soziologischen Theorie sowohl Anfängern als auch Experten eine Orientierungshilfe, um diesen Scheideweg zu überqueren und eine kohärentere, robustere und kumulative Soziologie aufzubauen.