Im theoretischen Teil konzipiert das Buch nachhaltige Entwicklung als regulative Idee, stellt die systematische Beziehung zur institutionellen Ebene dar, erörtert die grundlegenden Herausforderungen für eine Nachhaltigkeitspolitik aus einer sozialtheoretischen Perspektive und skizziert vier grundlegende Strategien für nachhaltigkeitsorientierte institutionelle Reformen: Reflexion, Selbstorganisation/Partizipation, Macht-/Konfliktbalance und Innovation. Im zweiten Teil (institutioneller Atlas) wird ein breites Spektrum möglicher institutioneller Ansätze präsentiert und diskutiert, und für jeden Ansatz wird eine Empfehlung formuliert.