Die Einführung der Public-Key-Kryptographie (PKC) war ein entscheidender Fortschritt in der IT-Sicherheit. Im Gegensatz zur symmetrischen Schlüssel-Kryptographie ermöglicht sie vertrauliche Kommunikation zwischen Entitäten in offenen Netzwerken, insbesondere im Internet, ohne vorherigen Kontakt. Darüber hinaus ermöglicht PKC auch Schutztechniken, die in der traditionellen Kryptographie kein Pendant haben, am wichtigsten sind digitale Signaturen, die die Internet-Sicherheit unterstützen, indem sie Software-Downloads und -Updates authentifizieren. Obwohl PKC keinen vertraulichen Austausch geheimer Schlüssel erfordert, ist das ordnungsgemässe Management der in PKC verwendeten privaten und öffentlichen Schlüssel nach wie vor von entscheidender Bedeutung: Die privaten Schlüssel müssen privat bleiben, und die öffentlichen Schlüssel müssen nachweislich authentisch sein. Daher ist das Verständnis von sogenannten Public-Key-Infrastrukturen (PKIs), die Schlüsselpaaren verwalten, mindestens ebenso wichtig wie das Studium der genialen mathematischen Ideen, die ihnen zugrunde liegen.