Erwartete und unerwartete schwierige Atemwegssituationen führen im klinischen Alltag immer wieder zu hypoxischen Ereignissen und haben damit direkte Auswirkungen auf das Outcome der Patienten. Die schlimmste aller möglichen Komplikationen in diesem Zusammenhang, die "can't ventilate, can't intubate"-Situation, kommt glücklicherweise sehr selten vor. Die zielgerichtete Sicherung des Atemwegs gehört primär in die Kernkompetenz der Anästhesisten sowie der Notärzte und Intensivmediziner verschiedener Fachdisziplinen. Eine wichtige Voraussetzung für die Beherrschung akuter Atemwegsprobleme ist das sofortige Erkennen dieser zumindest potenziell lebensbedrohlichen Situation, gefolgt von der Realisierung etablierter Algorithmen. Das standardisierte Vorgehen muss der jeweiligen Situation angemessen sein. Dabei können sich das praklinische und das innerklinische Atemwegsmanagement unterscheiden.