Seit dem Aufkommen der optischen Kommunikation wurde ein grosser technologischer Aufwand betrieben, um die enorme Bandbreite von Glasfasern auszuschöpfen. Ausgehend von einigen Mb/s bei Ein-Kanal-Systemen hat sich eine schnelle und konstante technologische Entwicklung zu den aktuellen 10 Gb/s pro Kanal bei dichten Wellenlängenmultiplex-Systemen (DWDM) entwickelt, die Dutzende von Kanälen auf einer einzigen Faser ermöglichen. Sender und Empfänger sind nun bereit für 40 Gb/s, während Hunderte von Kanälen gleichzeitig durch optische Verstärker verstärkt werden können. Dennoch befinden sich die optischen Kommunikationssysteme trotz dieses Tempos im technologischen Fortschritt immer noch in einem primitiven Stadium im Vergleich zu Funkkommunikationen: Das weit verbreitete On-Off-Keying (OOK)-Modulationsformat entspricht dem groben Amplitudenmodulationsformat (AM), während die DWDM-Technik nichts anderes als die optische Version der Frequenzteilung ist.