Den Pionierarbeiten von W. v. Bolton verdanken wir die Kenntnis, dass die Übergangsmetalle Vanadium, Niob und insbesondere Tantal hervorragende bildsame Werkstoffe sind. v. Boltons Arbeiten führten bei der Siemens & Halske AG in Berlin kurz nach der Jahrhundertwende zur Schaffung der Tantal-Metallfadenlampe, die der Osmiumlampe Auer von Welsbach nachfolgte und von der Wolframlampe verdrängt wurde. Tantal und Niob behaupteten jedoch ihren Platz in der Elektroindustrie, im Lampen- und Rohrenbau sowie in der Vakuumtechnik als Konstruktions- und insbesondere Getterwerkstoff, während später Tantal aufgrund seiner hervorragenden Korrosionseigenschaften weiten Eingang in der chemischen Industrie fand. C. W. Balke spielte in den USA eine ähnliche Rolle wie W. v. Bolton in Deutschland, und der Aufstieg der amerikanischen Tantal- und Niob-Industrie ist eng mit ihm verbunden.