Gegenstand des vorliegenden Buchs ist die Pflanzendecke der Erde. Neben einer knapp gehaltenen Beschreibung der Vegetationstypen werden vor allem die kausalen Zusammenhänge zwischen dem Wuchsort charakteristischer Pflanzenarten und Pflanzengemeinschaften einerseits und entwicklungsgeschichtlich-historischen, zeitlichen sowie räumlichen, ökophysiologischen und anthropogenen Bedingungen andererseits vermittelt. Zwar liegt der Schwerpunkt auf der vom Menschen nicht oder wenig beeinflussten "naturbetonten" Pflanzendecke; berücksichtigt wird jedoch auch die "kulturbetonte" Vegetation, die in klimatisch oder edaphisch begünstigten Regionen heute den grösseren Flächenanteil einnimmt. Nach einem einführenden Kapitel, das die Grundlagen für die vegetationsökologische Gliederung der Erdoberfläche enthält, werden die Lebensbedingungen der zonalen, extrazonalen und azonalen Vegetation behandelt.