Der vierte Band der Reihe "Berner Zeiten, Berns goldene Zeit. Das 18. Jahrhundert neu entdeckt" greift in seinem Titel ein Urteil europäischer Intellektueller und Reisender auf, die im ausgehenden Ancien Régime die Republik Bern im zwischenstaatlichen Vergleich als ein vorbildliches Gemeinwesen in Europa schilderten. Zahlreiche Beiträge zur Geschichte des gesellschaftlichen, wirtschaftlichen, wissenschaftlichen und kulturellen Lebens reflektieren dieses vielzitierte Urteil. Es entsteht das Bild einer Epoche voller Spannungen und Dynamik, die keineswegs nur von Statik und Beharrung geprägt gewesen ist. Vielmehr sind gerade im späten Ancien Régime entscheidende Grundlagen für den Aufbruch in die Moderne gelegt worden. Sie haben über die Revolutionsära hinaus in das 19. Jahrhundert gewirkt und dort ihre volle Gestaltungskraft entfaltet.