Nach einer repräsentativen Umfrage haben 1974 über 40 % der Mütter nicht, 25 % bis zu vier Wochen und weniger als 10 % bis zu 8 Wochen gestillt. Vielleicht hat sich das Bild inzwischen etwas zugunsten des Stillens verschoben, wesentlich anders sieht es sicherlich nicht aus. Noch 1964 stillten mehr als 80 % der Mütter, davon über 40 % ohne Zufüttern. Noch früher war das Stillen eine Selbstverständlichkeit. Die Muttermilch ist in den ältesten lateinischen Schriften in Deutschland, die sich mit Kindernahrung beschäftigen, als einzige mögliche Nahrung beschrieben: allerdings soll die abgepumpte Milch mit etwas Wein vermischt werden. Wenn Krankheit Brustnahrung nicht ratsam erscheinen lässt, sollte anstelle der Muttermilch Brot, Dünnbier und Honig oder Zucker verwendet werden. Auch über die Dauer des Stillens gibt es unterschiedliche Angaben. 1765 betrachtete man 12 Monate als natürliche Stillzeit.