Mario Vargas Llosa erschliesst in der spannend entfalteten Handlung dieses Romans, der von dem Geschichtenerzähler der Machiguengas und einem verschollenen Studienfreund erzählt, ein brennendes Thema Lateinamerikas: die Kultur der Indios im Amazonasgebiet. Welchen Platz lassen wir dem ganz anderen, wie es sich in der Welt der Primitiven zeigt und entzieht, in unserer modernen Gesellschaft? Welche Rolle kann der aufgeklärte Intellektuelle, der engagierte Schriftsteller in dieser Auseinandersetzung zwischen den Kulturen einnehmen?.