Die vorliegende Untersuchung gilt Simmels Frühzeit. Sie hat drei Teile: "Studien", "Kritik ethischer Grundbegriffe" und "Probleme der Erkenntnis des Sozialen". Die "Studien" erfassen den Zeitraum bis zur 1885 erfolgten Habilitation; sie zeigen vielseitige Interessen und Pläne und lassen erste bleibende wissenschaftliche Orientierungen erkennen. Die zweite Hälfte der 1880er Jahre gehörte hauptsächlich dem Projekt einer "Kritik der ethischen Grundbegriffe", die dann in der sogenannten "Moralwissenschaft" als eine Durchgangsstufe der Soziologie sichtbar wurde. Die Einleitung in die Moralwissenschaft, die Simmel später als eine "Jugendsünde" bezeichnete, steht deshalb im Zentrum des Interesses am jungen Simmel. Der dritte Teil schliesslich skizziert die "Probleme der Erkenntnis des Sozialen", wie sie sich Simmel seit Anfang der 1890er Jahre dargestellt haben.