Gabriel Tarde war zu Lebzeiten neben Emile Durkheim die Hauptfigur der Soziologie in Frankreich. In seinem Hauptwerk "Die Gesetze der Nachahmung" von 1890 entwirft er eine Soziologie, die die Erklärung jeglicher gesellschaftlicher Veränderung aus dem Begriff der "Nachahmung" gewinnt: "Gesellschaft ist Nachahmung!" Anstatt den Blick auf Individuen und Gruppen zu richten, konzentriert sich Tarde auf die Handlungen und Ideen, nach denen diese Individuen und Gruppen klassifiziert werden. An ihnen liest er die Variablen und Regularitäten ab, die das Muster des Sozialen bilden. Diese Gesetzmässigkeiten und die fundamentale Rolle der Nachahmung für soziale Phänomene untersucht Tarde anhand einer Fülle von konkreten Beispielen aus allen Bereichen der Gesellschaft. Entstanden ist ein Meisterwerk der Soziologie, dessen Einfluss unter anderem auf Gilles Deleuze, Bruno Latour und Peter Sloterdijk zurückzuführen ist.