Um 1919 beschäftigen Bertolt Brecht gleich sechs Stoffe, die er in den Einaktern Die Hochzeit (auch Die Kleinbürgerhochzeit), Der Bettler oder Der Tote Hund, Er treibt einen Teufel aus, Lux in tenebris, Der Fischzug und Oper nach Hamsun behandelt. Im skandinavischen Exil thematisiert Brecht 1939 das Verhalten der Aufnahmeländer Dänemark und Schweden (Neutralitätspolitik gegenüber Deutschland) in den Einaktern Dansen und Was kostet das Eisen?. Als die schwedische Schauspielerin Naima Wifstrand 1940 in Stockholm eine Schauspielschule eröffnet und sich für Helene Weigel die Möglichkeit ergibt, mit den Eleven zu proben, schreibt Brecht für seine Frau mehrere Szenen nach klassischen Stücken, die er später seiner theatertheoretischen Schrift Der Messingkauf als Übungsstücke für Schauspieler zuordnet. Die Texte folgen der "Grossen kommentierten Berliner und Frankfurter Ausgabe" der Werke Berto.