Lange vor der Veröffentlichung von "Finnegans Wake" (1939) wurden bereits einige Teile daraus separat in Buchform veröffentlicht - darunter nicht nur das berühmte Kapitel "Anna Livia Plurabelle" (1928), sondern auch "Tales Told of Shem and Shaun" (1929). Der Keim der Entstehung dieser drei Geschichten liegt in einer Fehde zwischen den Schriftstellern James Joyce und Wyndham Lewis, die sich bei gemeinsamen Zechtouren durch Paris kennengelernt hatten. Joyce beantwortet eine heftige Attacke von Lewis auf den "Ulysses" ("ein Monument wie ein Rekorddurchfall") und auf das entstehende "Finnegans Wake" ("Kinderspielchen à la Gertrude Stein"). Es gibt in "Finnegans Wake" bekanntlich keinen 'eigentlich gemeinten' Sinn, sondern ein Geflecht aus vielen fragmentarischen Sinnebenen, die sich gegenseitig ergänzen, durchdringen und auch aufheben; eben dies ist die besondere Qualität des Buches.