In "Plötzlichkeit", das neben dem jüngst erschienenen Buch "Der Abschied, Theorie der Trauer" als sein Hauptwerk gilt, geht Karl Heinz Bohrer der Frage nach, was das Charakteristikum der modernen Literatur und Ästhetik ist und bestimmt das Ästhetische als das Plötzliche. Kunst ist dort - und nur dort -, wo das Neue, das Unerklärliche, das sich jeder Gesetzmässigkeit und Wahrscheinlichkeit Entziehende passiert. Die Leistung der Kunst besteht nicht darin, was sie einen erkennen lässt, sondern dass sie uns zu erkennen nötigt. Mit einem Wort: Bohrers Buch ist ein Plädoyer für die Autonomie des Ästhetischen.