Joseph Townsends 1786 verfasste und bislang nicht auf deutsch vorliegende Schrift ist einer der einflussreichsten Texte, der je über das Thema Armut geschrieben wurde. Das Universalgenie Townsend nahm darin drei grundlegende Entdeckungen vorweg: Malthus' Bevölkerungsprinzip, Darwins natürliche Selektion sowie die Theorie, dass Märkte am besten funktionieren, wenn man sie sich selbst überlässt. Seine Überlegungen, wie der Staat Bedürftigen helfen und gleichzeitig Vorkehrungen treffen muss, um die Arbeitsfähigen wieder in den Erwerbsprozess einzugliedern, haben nichts an Aktualität eingebüsst. Das Nachwort des Herausgebers umreisst den historischen Kontext des Werkes und stellt Bezüge zu heutigen Debatten her. Eine Entdeckung!.