Das Buch, mit dem Arno Schmidt sich von 'Zettel's Traum' erholte, erzählt von Finstermännern aus Londons Unterwelt, verlorenen Söhnen und verzeihenden Vätern, halbgelehrten Handwerkern, stotternden Predigern, Wanderschauspielern und fahrendem Volk, zarten Kindsbräuten und verliebten Ladys, der Frau in Eisengrau, Lady Frost und Pudel Toby. Edward Bulwer-Lytton, Zeitgenosse und Freund von Charles Dickens, entfaltet in diesem umfangreichen Roman das bunte Panorama der viktorianischen Gesellschaft. Der vermögende Lord Darrell und die von ihm geliebte Lady Montfort werden ebenso Opfer hinterhältiger Intrigen wie die arme Schauspielerin Sophie und ihr Anbeter Lionel Haughton. Jasper Losely heisst der gewissenlose Dieb und Erpresser, der dafür sorgt, dass sie alle immer wieder aneinander irre werden. Voller Ränke und Volten steckt Edward Bulwer-Lyttons Porträt der Londoner Gesellschaft um 1850. Hinter der rasanten Handlung.